ASUS Radeon HD4870 CrossFire
X2 = 2X?
Die Karten
 In diesem Artikel legen wir das Hauptaugenmerk auf ATIs Multi-GPU-Technik CrossFireX. Diese technische Errungenschaft zum Betreiben von mindestens zwei oder weiteren Grafikkarten dient nun fast ein halbes Jahrzehnt zum Maximieren der grafischen Rechenpower. In der Theorie sollte dies auch soweit funktionieren und die Frameraten mittels CrossFireX bei einer weiteren Karte verdoppeln - die Praxis sieht leider anders aus.
In vielen Spiele-Umgebungen muss der geneigte User sich mit alt gewordenen Kinderkrankheiten herumärgern. So können es beide GPU-Hersteller nicht leugnen und geben zu, dass es eine sogenannte Microruckler- und Inputlag-Problematik gibt. Diese treten vor allem bei dem meistverwendeten Rendermodus, Alternate Framerendering, auf. Dennoch kann man diesen Tadel an Multi-GPU auch unnötig dämonisieren. Bei konstanten Frameraten, die sich im Bereich der derzeitigen Wiederholungsrate des Monitors befindet, sollten Microruckler-Phänomene eher seltener auftreten zumal es auch auf den Anwender ankommt ob und wie er sie wahrnimmt.
Zum Betreiben von mehreren ATI-Grafikkarten wird ein gewöhnliches, CrossFire taugliches Mainboard mit mindestens zwei PCI-Express 16x benötigt. CrossFire ist vergleichbar mit der Konkurrenztechnik SLI von Nvidia, nur ist die Multi-GPU Technik von ATI bei der Mainboardwahl bei weitem nicht so wählerisch, wie es SLI ist. CrossFire ist mit jeder Platine kompatibel, die mehr als einen PCI-Express x16 Steckplatz aufweist und über einen Chipsatz von Intel oder AMD verfügt. Da diese Platinen sehr weit verbreitet und ebenfalls erschwinglich sind, liegt darin auch ein Vorteil von CrossFireX gegenüber SLI. Darüber hinaus bieten Platinen von Nvidia zwar die physikalische Kompatibilität, aber der Treiber verweigert jegliche CrossFire-Funktion mit einem derartigen Untersatz. Ebenfalls wichtig ist die physikalische Anbindung der Steckplätze, da bei verringerter Anbindung, wie dies etwa bei Intels P35 Chipsatz der Fall ist, mit Leistungseinbußen zu rechnen ist.
Ein weiterer Vorteil von CrossFire ist die Möglichkeit zwischen einer Chipfamilie beliebig die Karten mit einander zu kombinieren. Auch wenn dieser Vorteil in der Praxis weniger relevant ist, so kann ATI dennoch mit einer flexibleren Unterstützung von Grafikkarten im direkten Vergleich zu SLI punkten. Nvidia verlangt, dass mindestens GPU und Taktrate, meist auch Board- und BIOS-Revision identisch sein müssen. Ein CrossFireX-User muss sich nicht mit diesen Dogmen anfreunden.
Mittlerweile sind seit der Markteinführung von ATIs Multi-GPU-Technik einige Jahre ins Land gegangen und auch wenn heutzutage die Grafikkarten mittels Steckverbindungen und einer sogenannten CrossFire-Brücke kommunizieren, so war dies nicht immer schon so. Was nun innerhalb des PC-Gehäuses realisiert wird, wurde früher über eine externe Kabelverbindung und einer exotischen CrossFire-Master-Karte einsatzfähig gemacht. Dies änderte sich aber mit der Markteinführung der Radeon X1650 XT und Radeon X1950 Pro durch den RV570 Chip im 4. Quartal 2006.
Ende 2007 erweiterte AMD die CrossFire-Funktionalität und gab grünes Licht für Multi-GPU Verbände mit drei oder vier Pixelbeschleunigern. Durch die Spiderplattform bekam die CrossFire-Technik einem Namenszusatz mit dem derzeitig bekannten "X" versehen.
Die in diesem Test verwendeten Radeon HD 4870 Grafikkarten verfügen über CrossFireX und entsprechen somit dem aktuellsten Standard. Da wir bereits eine Radeon HD 4870 im Test hatten, weisen wir für weitere Informationen zu den Karten auf eben jenen Artikel hin.
Impressionen
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Wer sich ein CrossFire-Verbund bestehend aus zwei Radeon HD 4870 zulegen möchte, muss darauf achten, dass wenigstens einer der beiden Karten eine CrossFire Brücke beigelegt ist - dies ist leider nicht bei allen Exemplaren bisher der Fall, sodass ein Kauf dieser für etwa 10 Euro gehandelten Brücke unumgänglich ist. Ein weiteres wichtiges Detail bei der Verwendung von CrossFire ist, dass im Treiber unbedingt Catalyst A.I. aktiviert sein muss. Ist dieses deaktiviert, ist CrossFire ebenfalls ausgeschaltet. In einigen Spielen, wie Call of Duty 4 oder Teil 5, muss zudem im Spiel zusätzlich CrossFire aktiviert werden.
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